Das ist freilich nur die halbe Wahrheit. Im Privatfernsehen können endlose Werbeblöcke nerven, in Onlinevideotheken ist das nicht der Fall. Bei RTL, ARD oder Pro7 muss man Sendungen zu einem bestimmten Zeitpunkt anschauen, bei Maxdome, Watchever oder Amazon Prime Instant Video lässt sich eine Serien-Staffel auch mal übers Wochenende am Stück gucken. „Binge Watching“ nennen das Serienfans – übersetzt ungefähr: „Koma-Glotzen“, also schauen, bis der Arzt kommt. Nicht, dass diese Art des Medienkonsumes grundsätzlich neu ist – man kann Serien auch auf DVD kaufen und am Stück schauen.

Doch in Onlinevideotheken funktioniert das viel spontaner, die monatliche Flatrate verstärkt noch das Gefühl des All-You-Can-Watch-Buffets.  Dafür steht Netflix weltweit, und damit hat der Anbieter erkleckliche Erfolge vorzuweisen – vielleicht auch, weil das Seriengucken bei Netflix besonders einfach klappt. Die jeweils nächste Folge startet hier nach einer kurzen Pause automatisch, wenn man die Wiedergabe nicht anhält. Und bei einer Unterbrechung merkt sich Netflix die Stopp-Stelle im Film und spielt beim nächsten Mal von da aus weiter. Binge-Watching oder Häppchenweise gucken sind damit sozusagen vorprogrammiert.

Konkurrenten um die Zeit der Zuschauer

„Wir tun alles dafür, damit wir den Wettbewerb um die wertvolle Freizeit  unserer Zuschauer zu gewinnen. Wenn sich jemand zum Beispiel abends mal einfach entspannen möchte, dann hat er viele Optionen. Wir wollen, dass er dann Netflix startet, weil er hier genau das findet, das er zur Entspannung braucht,“   beschreibt der Europa-Manager Joris Evers die Netflix-Philosophie. „Wir konkurrieren dabei nicht nur mit Free- oder Pay-TV, sondern genauso mit einem Kinobesuch, einer DVD oder dem Abend mit Freunden.“ Dabei gehe es nicht in erster Linie darum, möglichst viele TV-Serien und Spielfilme im Programm zu haben, sondern eben genau die richtigen. Jeder einzelne Zuschauer soll jederzeit genau das Programm vorfinden, das er gerade sehen möchte. Deshalb stellt Netflix etwa das Startmenü der Onlinevideothek für jeden Zuschauer individuell zusammen.

Das Geheimnis dahinter ist „der Algorithmus“. Netflix guckt mit, wenn man auf dem Sofa sitzt und Filme oder Serien schaut. Aber Netflix fragt auch seine Neukunden nach ihren Vorlieben und Favoriten. Und Netflix hat einen ganzen Stab an Mitarbeitern, die Filme und Serien möglichst vielfältig und treffsicher mit Eigenschaften, Gefühlen und Stimmungen verbinden.

Ein solches Team gibt es angeblich für jeden Land, in dem Netflix aktiv ist. Denn in jedem Land herrscht eine etwas andere Kultur, entsprechend kommen unterschiedliche Filme mehr oder weniger gut an. Aus all diesen Informationen stellt Netflix das individuelle Film- und Serienmenü zusammen und wählt damit sogar aus, welche Titel in Deutschland oder in Großbritannien überhaupt ins Angebot kommen. Das Ganze klingt, wenn es einem die Netflix-Leute erklären, wie eine Schnittmenge zwischen Google-Suche und Einkaufen bei Amazon. Und vermutlich liegt man mit dieser Vermutung nicht weit daneben.

In Deutschland habe ich selbst noch keine derart treffsichere Empfehlungsmaschine erlebt. Bei Maxdome spricht man zwar mittlerweile auch von einer „neuen, weitgehend überarbeiteten Recommendation Engine“, die Zuschauern möglichst treffsicher neue Inhalte vorschlagen soll. Bisher waren solche Anstrengungen aber kaum erkennbar. Selbst auf der neu überarbeiteten Startseite des Maxdome-Paketangebotes zeigt nur eine von mehreren Empfehlungs-Sammlungen personalisierte Vorschläge. Bei Netflix ist die gesamte Startseite entsprechend gestaltet, bei einigen Listen steht sogar dabei, zu welchen bereits gesehenen oder bewerteten Titel die angepriesenen Filme und Serien passen sollen.